Un grupo
de científicos liderado por el Instituto de
Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) ha
conseguido financiación de la Unión Europea para desarrollar una vacuna
terapéutica contra el VIH que pueda suplantar a la terapia antirretroviral y
controlar de forma indefinida la replicación del virus. El proyecto prevé
desarrollar un candidato viable y llevarlo a las primeras fases de ensayos clínicos
–la fase I y II- de aquí hasta 2017, para lo cual los investigadores han
obtenido seis millones de euros.
El
candidato a vacuna será una mejora de otra desarrollada por el Idibaps basada
en la inyección del virus, previamente inactivado por calor, en células
dendríticas de la persona infectada. Luego, estas células se reincorporaban al
cuerpo del paciente con el objetivo de lograr una respuesta del sistema
inmunitario. Los resultados obtenidos y presentados en enero supusieron un
respaldo científico muy relevante a la búsqueda de una vacuna terapéutica —que
permita una curación funcional del paciente una vez infectado, en lugar de para
prevenir la infección—, pero no satisficieron del todo a los investigadores,
aunque la vacuna mostró una reducción de más de tres veces de la carga viral en
el 95% de los casos.
“Los
antirretrovirales funcionan tan bien, que cualquier alternativa tiene que ser
casi perfecta”, ha explicado Josep Maria Gatell, jefe del Departamento de
Enfermedades Infecciosas del Hospital
Clínic de Barcelona. Por ello, los científicos se propusieron
mejorar el candidato y han logrado una vacuna que, en caso de resultar
efectiva, “será más barata y fácil de fabricar”, ha explicado Felipe García,
coordinador del proyecto. El nuevo candidato añade varias mejoras. “En lugar
del virus del paciente, utilizamos un producto sintético”, ha explicado Gatell.
Se trata del HIVACAT-Tcell, compuesto de antígenos del VIH diseñados por
Christian Brander, investigador del HIVACAT —impulsado por el IrsiCaixa,
Idibaps y Clínic con el apoyo de la Generalitat, la Obra Social de La Caixa y
Laboratorios Esteve—, a partir de datos de cohortes internacionales. A este le
añadirán un adyuvante (de nombre Trimix) diseñado por una empresa asociada a la
Vrije Universiteit de Bruselas para activar y estimular a las células
dendríticas.
El
nuevo candidato es capaz de dirigirse a las células dendríticas dentro del
cuerpo del paciente, sin dar lugar de extraerlas e inyectar el virus en el
laboratorio. “La vacuna se presenta en forma de ARNm (ácido ribonucleico
mensajero), que es lo que se inyecta al paciente con el objetivo de que las
células dendríticas se lo coman y pongan en marcha una reacción de defensa
inmunitaria”, ha explicado Gatell. Se trata de un acercamiento “innovador”,
según los investigadores, puesto que es la primera vez que se utiliza el ARNm
en una vacuna terapéutica.
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