El dispositivo libera un antiviral y permite a las
mujeres protegerse sin consultar al varón.
Por primera vez, dos ensayos de anillos vaginales
(dispositivos similares a los anticonceptivos) han demostrado cierta capacidad
de proteger contra la transmisión del VIH. En ambos ensayos, que se presentaron
en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI) que se ha
celebrado en Boston, se ha observado que su uso reduce la tasa de infecciones
por el VIH alrededor del 30% (un 27% en uno y un 31% en otro).
En ambos casos el mecanismo de actuación es similar:
el dispositivo se inserta y va liberando un antiviral (la dapivirina) de manera
que cuando la mujer tiene una relación sin protección, el VIH que le puede
transmitir el hombre se encuentra con el fármaco, que impide la transmisión.
Uno de los ensayos, The Ring Study, lo ha patrocinado
IPM (Grupo Internacional para Microbicidas) y, el otro, Aspire, es de MTN (Red
de Ensayos en Microbicidas), lo ha publicado New England Journal of Medicine y
tiene como primer firmante a Jared Baeten. Se trata de dos trabajos en fase
III, que son ya a gran escala, lo que quiere decir que es el paso previo a su
potencial uso sobre el terreno. En concreto, en The Ring Study han participado
1.959 de Sudáfrica y Uganda, y en el Aspire lo hicieron 2.629 de Sudáfrica,
Uganda, Malaui y Zimbabue.
La protección llega al 50% en algunos grupos de
mujeres
Aunque la cifra general de protección es baja, Baeten
afirma que "las mujeres necesitan estrategias efectivas que reduzcan su
riesgo de contraer el VIH, y el anillo puede ser una de ellas". Este tipo
de aproximación, como los geles vaginales (los microbicidas que son el
principal objetivo de las organizaciones que han desarrollado estos ensayos),
tienen la ventaja de que las mujeres pueden usarlos de manera autónoma. No
dependen, como en el caso del preservativo, de la voluntad de sus parejas
masculinas, que en entornos muy machistas o tradicionales a veces es muy
difícil de negociar. Además, no impiden la concepción, lo que también es
importante en ciertos entornos culturales.
Además, se ha visto que la protección sube hasta más
del 50% en las mayores de 21 años, lo que indica que el método, bien usado,
tiene una alta eficacia. Baeten no descarta que pudiera aumentarse su eficacia
combinando varios antivirales, aunque advierte de que "el uso de dos
pastillas contra el VIH no eran significativamente mejores que una sola",
por lo que es posible que un anillo con solo una sustancia, si es la adecuada y
se usa con rigor, sea suficiente.
"Estos hallazgos dan nuevas esperanzas a muchas
mujeres que están en un serio peligro y necesitan más opciones efectivas para
protegerse del VIH", ha dicho Zeda Rosenberg, directora de IPM. El
ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, ha añadido: "Cada avance
científico que da más poder a las mujeres para protegerse del virus debe
estudiarse para una pronta entrada en acción". África sería el continente
más beneficiado si se usaran masivamente estos anillos vaginales. Cada año hay
en ella más de 1,2 millones de nuevas infecciones, de las que más de 600.000
son en mujeres. Una reducción del 30% en el número de nuevos casos supondría
180.000 infecciones menos.
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